Ci sono storie che appartengono al tempo breve delle cronache e storie che, invece, si sviluppano nel tempo lungo delle comunità, attraversando generazioni, mutamenti politici, speranze, sconfitte e rinascite. La vicenda dell'Università di Catanzaro appartiene senza dubbio a questa seconda categoria. Raccontarla significa ripercorrere un cammino che non può essere racchiuso entro i confini di una singola epoca né identificato con l'opera di un solo uomo. È una storia che affonda le proprie radici nella memoria più profonda della città, quando Catanzaro brillava già per il fervore delle lettere e delle scienze e il Collegio fondato nel 1563, governato per due secoli dai Padri della Compagnia di Gesù, rappresentava uno dei principali centri di formazione culturale dell'Italia meridionale. Per lungo tempo la città fu luogo di studio, di ricerca e di elaborazione del pensiero. Nelle sue scuole si formarono giuristi, medici, filosofi, letterati e uomini di Stato. Attorno alle sue istituzioni educative si sviluppò una tradizione culturale che contribuì a fare di Catanzaro un punto di riferimento per l'intera Calabria. Quella tradizione sopravvisse alle trasformazioni politiche, attraversò il Regno Borbonico e l'Unità d'Italia, fino a subire una brusca interruzione con la Riforma Gentile del 1923, che pose fine a un'esperienza secolare e privò la città di un ruolo esercitato per generazioni.

Ma vi sono idee che la storia può rallentare, non cancellare. L'aspirazione a restituire a Catanzaro una funzione universitaria continuò infatti a vivere nella coscienza cittadina, quasi come una promessa sospesa. Per decenni rimase affidata alla memoria di chi ricordava il passato e alla speranza di chi immaginava il futuro. Fu nel secondo dopoguerra che quella speranza tornò a tradursi in progetto. Il primo grande protagonista di questa nuova stagione fu Aldo Ferrara. Nel 1959, quando la Calabria era ancora una delle poche regioni italiane prive di un proprio sistema universitario, Ferrara ebbe il coraggio di trasformare un'aspirazione diffusa in una proposta concreta. La richiesta avanzata al Ministro della Pubblica Istruzione Giuseppe Medici non rappresentava soltanto un'iniziativa amministrativa: era l'affermazione di una visione. Significava sostenere che la Calabria avesse diritto a formare nella propria terra le future classi dirigenti e che Catanzaro possedesse storia, tradizione e requisiti per ospitare una sede universitaria.

Le vicende che seguirono furono spesso complesse e talvolta amare. Le dinamiche politiche regionali e nazionali, le rivalità territoriali e le scelte istituzionali portarono alla nascita dell'Università della Calabria ad Arcavacata, lasciando in molti catanzaresi il sentimento di un'occasione mancata. Eppure, proprio da quella delusione nacque una nuova determinazione. La storia insegna che i risultati più importanti maturano spesso quando una comunità decide di non arrendersi alle sconfitte. Fu così che, all'inizio degli anni Settanta, attorno alla figura di Salvatore Blasco e all'esperienza del Circolo Unione, prese forma un nuovo progetto. Nelle sale di Palazzo Fazzari si incontrarono professionisti, amministratori, medici, docenti e uomini di cultura animati dalla convinzione che Catanzaro dovesse tornare ad avere una propria realtà universitaria. Da quel cenacolo civile e culturale nacque il Consorzio per la Promozione della Cultura e degli Studi Universitari, esperienza destinata ad assumere un ruolo decisivo nel futuro della città. Grazie al contributo di docenti universitari e dei primari dell'Ospedale Pugliese furono attivati corsi universitari, organizzati congressi scientifici di livello internazionale e creato un ambiente accademico capace di attirare studiosi provenienti dall'Italia e dall'estero.

In quegli anni Copanello divenne sede di incontri scientifici di straordinario prestigio, ai quali parteciparono alcuni tra i più autorevoli studiosi del tempo, compresi Premi Nobel e maestri delle più avanzate scuole europee e americane. Sembrava l'inizio di una nuova stagione. Ma ancora una volta la storia impose ostacoli e difficoltà. Quando il progetto universitario catanzarese rischiò di essere definitivamente ridimensionato, furono i giovani a raccoglierne il testimone. Gli studenti del Collettivo di Medicina compresero che non era in gioco soltanto il destino di un corso di laurea, ma il futuro stesso della presenza universitaria in città. Con manifestazioni, assemblee, occupazioni e scioperi difesero ciò che restava dell'esperienza accademica catanzarese. Per tre lunghi anni lottarono contro l'indifferenza, le incertezze e le difficoltà del momento. Non disponevano di potere politico né di strumenti istituzionali. Possedevano però qualcosa di altrettanto importante: la convinzione che la cultura e la formazione universitaria rappresentassero un diritto per l'intera comunità. Fu quella generazione a impedire che si spegnesse l'ultima luce rimasta accesa. Ed è forse qui che questa storia assume il suo significato più profondo. Perché la nascita dell'Università Magna Graecia non fu il risultato esclusivo di una legge, di un decreto o di una decisione politica. Fu il punto di arrivo di un percorso collettivo nel quale uomini appartenenti a generazioni diverse seppero passarsi idealmente il testimone. Dai Padri Gesuiti del Collegio cinquecentesco ad Aldo Ferrara, da Salvatore Blasco ai docenti, dai professionisti del Consorzio agli studenti del Collettivo di Medicina, ciascuno contribuì a custodire e trasmettere un sogno che appariva spesso irraggiungibile. Le pagine che seguono raccontano questa lunga avventura umana e civile.

Non la storia di un edificio o di un'istituzione, ma quella di una comunità che per secoli non ha mai rinunciato a credere nella forza del sapere. Una comunità che ha conosciuto sconfitte e delusioni, ma che non ha mai smesso di guardare oltre l'orizzonte del presente. Perché le università, prima ancora che nelle leggi, nascono nelle coscienze. Nascono quando una città decide di investire sul futuro, quando uomini e donne scelgono di credere che la cultura possa essere uno strumento di emancipazione e di libertà. Questa è la storia di quel sogno. Ed è anche la storia di Catanzaro, una città che ha atteso a lungo il ritorno della propria Università e che, proprio per questo, ha imparato a considerarla non come una conquista scontata, ma come il frutto prezioso di secoli di memoria, di sacrifici e di speranza. Negli ultimi decenni l'Università Magna Graecia ha saputo crescere, adattarsi e rispondere alle sfide della contemporaneità, ampliando la propria offerta formativa in settori strategici come la medicina, l'ingegneria e le scienze giuridiche. Parallelamente, è divenuta un centro di eccellenza per la ricerca, protagonista di numerosi progetti nazionali e internazionali e punto di riferimento nel panorama accademico del Mezzogiorno. Il suo sviluppo testimonia come i sogni coltivati con tenacia possano trasformarsi in realtà e come il sapere continui a rappresentare la più solida eredità che una generazione possa consegnare a quelle che verranno.

Prof. Giovanni Cuda

Magnifico Rettore Università

Magna Graecia Catanzaro